Deutsche Version weiter unten (Unter den Bildern)!
It’s time for a first brief review. It’s only been eleven days, it seems a lot longer and a lot has already happened – around me, within me and also in terms of routes. At the moment I’m sitting in Springbok, in the north of South Africa (just as I’m writing this, by the time you read this I’m sure I won’t be), and tomorrow I’ll be crossing the border into Namibia on my bike. Whilst much of it still feels like the beginning of a long journey, I am already closing the first chapter and leaving South Africa behind me. What remains are many memories: of the rising sun that slowly drives the cold from my body as I cycle in the morning; of the midday sun and the wind that blows every drop of sweat from my skin; of the beautiful coastline around Cape Town; the blossoming mountains in the north of the country and the encounters with wonderful people. The reunion with friends in Cape Town and much more. I could certainly go on for hours, but I’d like to pick out a few points that have kept me particularly busy: Firstly, my emotional world at the beginning of this trip and secondly, my perception as a white, German traveller in South African society.
Firstly, my inner self: I started this trip from an everyday life that was full to the last second. On the day of my departure, I did some last-minute shopping at the Globetrotter in Cologne and barely thought about the trip. Then suddenly I was on a plane to Cape Town. The great excitement and anticipation did not kick in at that moment. Instead, arriving in Cape Town and the first few days were accompanied by many concerns, worries and fears – not all the time, but again and again, especially in the morning, in the empty space between waking up and getting out of bed. I was afraid to open the door, to embrace the unknown and set off on my own. I not only felt my own worries, but also the concerns of others that I hadn’t even realised before. I questioned deeply once again why I wanted to go on this tour at all, without finding a clear answer. The perfect moment for this. This may all sound negative, but at the same time I also experienced some wonderful moments in Cape Town. With each day, more and more confidence, strength and anticipation crept in amongst the worry. When I finally got on my bike, passion and joy were added. So maybe cycling was the right idea after all.
What remained at the beginning (okay, I’m still at the beginning but a bit more so then) was mainly fear of loneliness, but with every day on the route I felt more comfortble. The initial rushed feeling, the fear of having to drive away, quickly turned into a pleasurable feeling of being part of the journey. Worries slowly faded away and I found my rhythm and routine. Cycling and the sporting challenge of the routes gave me a great boost of motivation and confidence over the last few days. It’s always impressive how quickly you get used to new routines and procedures and how much confidence they can give you. I felt like I was riding the most beautiful route I’ve ever experienced day after day. The nature around me constantly amazed me and I could have stopped every few minutes to take photos. I often decided to just drive on and enjoy the surroundings without the impulse to capture everything for myself and others… but as you may have already seen, there are of course one or two photos and videos anyway.
My takeaway from the first few days is that on a trip like this, it’s important to go step by step. Day by day, challenge by challenge, and from break to break. Of course, long-term planning is needed in some places, but for me it’s important not to get lost in things that lie far in the future. The encounters I’ve had so far have always given me positive energy, and especially the reunion with Lisa and Gabriel in Cape Town was incredibly inspiring. Yesterday I met two other travellers at my campsite: Oskar, who is travelling by motorbike, and Jesse, who is also travelling by bicycle. We hit it off straight away, had dinner together and chatted for a long time. That gave me a further boost of confidence and optimism. Jesse, also 25 years old and from the US, and I decided to spend a few days travelling through Namibia together. I’m really looking forward to that. After that we will split up again, I will go through Windhoek towards Angola and he will finish his journey in Swakopmund on the coast of Namibia.
Now to my perception of the people and society here in South Africa: I am not South African, not an expert on the country or its people and this is my first time here. I certainly have difficulties categorising a lot of what I experience or putting it in the right context. Nevertheless, or perhaps because of this, a lot of things have been on my mind over the last few days. I would like to share some of it, but I don’t know whether I just want to get rid of it so that I can put it aside or whether it is important to me that others hear about my thoughts. Probably both. I think it would also be really exciting for me to talk to others who may have had similar experiences.
All the people I have met have treated me very kindly.
I was treated warmly, had good conversations and received lots of tips and invitations. I really can’t say anything bad about these encounters. At the same time, I am sure that some of these encounters would have been different if I had a different skin colour. I have had much more contact with white South Africans than with black ones. In most of the places I travelled through, the residential areas of blacks and whites were clearly separated from each other. As a white European, I don’t belong to any of these social groups, but because of my appearance I am clearly categorised as belonging to the white part of society. I often feel out of place in white South African society and do not share many of the views that are prevalent there. I have a clear feeling that I don’t want to belong to this group, but I am often automatically categorised as such. At the same time, I am aware that I am of course not part of black society either. I am an outsider traveller who is treated with privilege because of my skin colour. Without being able to make a final judgement, I was very shocked by the deep racist structures that are still anchored in the minds of many people here. Of course you kind of know that beforehand, but it’s something completely different for me to experience parts of it so closely.
Of course, racism is also a big problem in Germany. Nevertheless, I was shocked by how I perceived the social reality in South Africa. The white neighbourhoods, in which a large part of the cities’ money is invested, the private, armed security companies that guard them, the many older white South Africans who advised me not to go on the tour because otherwise I would surely be mugged or worse.
Apartheid officially ended here about 30 years ago, but many older people grew up with it. From my perspective, many of these structures are still extremely present. The balance of power has hardly changed in many areas. Almost exclusively black people work in the low-income sector. I haven’t seen a white person on a low income.
Without being able to make a judgement and without the necessary expertise for many things, I was very concerned. All the more reason for me to admire young activists like Gabriel and Lisa, who are fighting for more justice in their country and in the world. Lisa and Gabriel are fighting for a fairer world. Against climate change, but also against social and economic injustice. These issues are often closely linked and influence each other. You can find out more about their work and themselves under the heading ‘Projects’ in the Project90 section.
It’s a strange feeling not to be in an activist role myself, to immerse myself in such a reality and cycle away. A topic that will certainly influence a large part of my journey in one way or another.
Deutsche Version:
Es ist Zeit für einen ersten kurzen Rückblick. Es sind erst elf Tage vergangen, mir kommts deutlich länger vor und es auch schon viel passiert– um mich herum, in mir und auch streckentechnisch. Momentan sitze ich (also während ich das schreibe, wenn du das liest bestimmt nicht mehr) in Springbok, im Norden Südafrikas, und werde morgen mit dem Rad die Grenze nach Namibia überqueren. Während sich vieles noch wie der Beginn einer langen Reise anfühlt, schließe ich gleichzeitig schon das erste Kapitel ab und lasse Südafrika hinter mir. Was bleibt, sind viele Erinnerungen: an die aufgehende Sonne, die morgens auf dem Rad langsam die Kälte aus meinen Gliedern vertreibt; an die Mittagssonne und den Wind, der mir jeden Tropfen Schweiß von der Haut pustet; an die wunderschöne Küste rund um Kapstadt; die blühenden Berge im Norden des Landes und die Begegnungen mit wunderbaren Menschen. Das Wiedersehen mit Freunden in Kapstadt und vieles mehr. Ich könnte sicherlich noch stundenlang weitere Dinge aufzählen, möchte aber lieber einige Punkte herausgreifen, die mich besonders beschäftigt haben: Zum einen meine Gefühlswelt am Anfang dieser Reise und zum anderen meine Wahrnehmung als weißer, deutscher Reisender in der südafrikanischen Gesellschaft.
Zuerst zu meinem Inneren: Ich bin aus einem bis zur letzten Sekunde gefüllten Alltag in diese Reise gestartet. Am Tag meines Abflugs habe ich noch letzte Einkäufe im Globetrotter in Köln erledigt und mich gedanklich kaum mit der Reise beschäftigt. Dann saß saß ich plötzlich im Flieger nach Kapstadt. Die große Begeisterung und Vorfreude stellten sich in diesem Moment noch nicht ein. Stattdessen war das Ankommen in Kapstadt und die ersten Tage von vielen Bedenken, Sorgen und Ängsten begleitet – nicht durchgängig, aber immer wieder, vor allem morgens, im leeren Raum zwischen aufwachen und aufstehen. Ich hatte Angst, die Tür zu öffnen, mich auf das Fremde einzulassen und allein loszuziehen. Dabei spürte ich nicht nur meine eigenen Sorgen, sondern auch die Bedenken anderer, die mir zuvor gar nicht bewusst waren. Ich hinterfragte nochmals tiefgehend, warum ich diese Tour überhaupt machen wollte, ohne eine klare Antwort zu finden. Perfekter Moment dafür. Das mag jetzt alles negativ klingen, doch gleichzeitig erlebte ich auch schöne Momente in Kapstadt. Mit jedem Tag schlich sich mehr und mehr Zuversicht Zuversicht, Kraft und Vorfreude unter die Sorge Schon besser. Als ich schließlich auf das Rad stieg, kamen Leidenschaft und Freude hinzu. Radtour war also vielleicht doch die richtige Idee.
Was blieb war zu Beginn (okay ich bin immer noch am Anfang aber damals noch etwas mehr) vor allem Angst vor der Einsamkeit, doch mit jedem Tag auf der Route fühlte ich mich wohler. Aus dem anfangs gehetzten Gefühl, der Angst wegfahren zu müssen,, wurde schnell ein genussvolles Hineinfinden in die Reise. Sorgen lösten sich allmählich auf, und ich fand meinen Rhythmus und meine Routine. Das Radfahren und die sportliche Herausforderung der Strecken gaben mir in den letzten Tagen einen großen Motivationsschub und Sicherheit. Wirklich jedes Mal wieder beeindruckend wie schnell man sich an neue Routinen und Abläufe gewöhnt und wie viel Sicherheit sie einem geben können. Ich hatte das Gefühl, Tag für Tag die schönste Strecke zu fahren, die ich je erlebt habe. Die Natur um mich herum brachte mich immer andauernd zum Staunen und ich hätte alle paar Minuten anhalten können um Fotos zu machen. Oft entschied ich mich, einfach weiterzufahren und die Umgebung so zu genießen ohne dem Drang zu folgen alles für mich und andere fest zu halten… wie du vielleicht schon gesehen hast gibt es aber natürlich trotzdem das ein oder andere Foto und Video
Aus den ersten Tagen nehme ich mit, dass es bei einer Reise wie dieser wichtig ist, Schritt für Schritt zu gehen. Tag für Tag, Herausforderung für Herausforderung, und von Pause zu Pause. Natürlich braucht es an manchen Stellen auch langfristige Planung, aber für mich ist es ist wichtig, sich nicht in Dingen zu verlieren, die weit in der Zukunft liegen. Die Begegnungen, die ich bisher hatte, haben mir immer wieder positive Energie gegeben, und besonders das Wiedersehen mit Lisa und Gabriel in Kapstadt war unglaublich inspirierend. Gestern habe ich auf meinem Campingplatz zwei weitere Reisende kennengelernt: Oskar, der mit dem Motorrad unterwegs ist, und Jesse, der ebenfalls mit dem Fahrrad reist. Wir verstanden uns auf Anhieb, aßen zusammen Abendbrot und tauschten uns lange aus. Das hat mir einen weiteren Schub an Vorfreude und Zuversicht gegeben. Jesse, ebenfalls 25 Jahre alt und aus den USA, und ich beschlossen, ein paar Tage gemeinsam durch Namibia zu reisen. Darauf freue ich mich schon sehr. Danach Richtung Angola werden sich unsere Wege wieder trennen und ich werde meine Reise alleine fortsetzen.
Nun zu meiner Wahrnehmung der Menschen und der Gesellschaft hier in Südafrika: Ich bin kein Südafrikaner, kein Experte für das Land oder Leute und zum ersten Mal hier. Sicherlich kann ich vieles, was ich erlebe, nur schwer einordnen oder in den richtigen Kontext setzen. Dennoch oder gerade deswegen hat mich in den letzten Tagen Gedanklich vieles stark beschäftigt. Einiges davon möchte ich gerne teilen, dabei weiß ich Garnichts so genau, ob ich es einfach loswerden möchte damit ich es etwas ablegen kann oder mir wichtig ist, dass andere von meinen Gedanken mitbekommen. Vermutlich beides. Ich glaub für mich wäre es auch total spannend mit andere in den Austausch zu kommen, die vielleicht ähnliche Erfahrungen gemacht haben.
Alle Menschen, die ich getroffen habe, haben mich sehr freundlich behandelt. Gleichzeitig bin ich mir sicher, dass dies anders gewesen wäre, hätte ich eine andere Hautfarbe. Ich habe deutlich mehr Kontakt zu weißen Südafrikanern gehabt als zu schwarzen. In den meisten Orten, durch die ich gereist bin, waren die Wohnviertel von Schwarzen und Weißen klar voneinander getrennt. Als weißer Europäer gehöre ich keiner dieser gesellschaftlichen Gruppen an, werde aber aufgrund meines Aussehens ganz klar dem weißen Teil der Gesellschaft zugeordnet. Ich fühle mich in der weißen, südafrikanischen Gesellschaft oft fehl am Platz und Teile viele der dort verbreiteten Ansichten nicht. Dabei habe ich ein deutliches Gefühl, dass ich nicht zu dieser Gruppe gehören möchte, dieses aber automatisch häufig zugeordnet werde. Gleichzeitig bin ich mir bewusst, dass ich selbstverständlich auch kein Teil der schwarzen Gesellschaft bin. Ich bin ein außenstehender Reisender, der aufgrund seiner Hautfarbe privilegiert behandelt wird. Ohne ein abschließendes Urteil fällen zu können, haben mich die tiefen rassistischen Strukturen , die immer noch in den Köpfen vieler Menschen hier verankert sind, sehr erschreckt. Natürlich weiß man das vorher auch schon irgendwie, aber es ist für mich doch noch mal etwas ganz anderes Teile davon so nah mitzubekommen.
Natürlich ist auch in Deutschland Rassismus ein großes Problem. Dennoch hat es mich schockiert, wie ich die gesellschaftliche Realität in Südafrika war genommen habe. Die weißen Viertel, in denen ein großer Teil des Geldes der Städte steckt, die privaten, bewaffneten Sicherheitsfirmen die sie bewachen, die vielen älteren weiße Südafrikaner die mir von der Tour abrieten, da ich sonst sicherlich überfallen würde oder Schlimmeres.
Die Apartheid ist hier offiziell seit etwa 30 Jahren beendet, doch viele ältere Menschen sind mit ihr aufgewachsen. Aus meiner Perspektive sind viele dieser Strukturen noch immer präsent. Die Machtverhältnisse haben sich in vielen Bereichen kaum verändert. Im Niedriglohnsektor arbeiten fast ausschließlich Schwarze. Ich habe keinen weißen mit niedrigem Einkommen gesehen, Ohne ein Urteil zu können und ohne die nötige Expertise für vieles hat mich vieles sehr betroffen gemacht. Umso mehr bewundere ich junge Aktivist*innen wie Gabriel und Lisa, die für mehr Gerechtigkeit in ihrem Land und in der Welt kämpfen. Lisa und Gabriel kämpfen für eine gerechtere Welt. Gegen den Klimawandel aber auch gegen soziale und ökonomische Ungerechtigkeiten. Häufig sind diese Themen stark miteinander verbunden und beeinflussen sich gegenseitig. Mehr zu ihrer Arbeit und Ihnen selbst findet sich unter der Überschrift „Projekts“ unter dem Abschnitt Projekt90.
Ein komisches Gefühl selber nicht in einer aktivistischen rolle zu sein, in eine solche Realität einzutauchen und davon zu radeln. Ein Thema das mich sicherlich einen großen Teil meiner Reise auf die eine oder andere Weise beeinflussen wird.