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The last few weeks of my cycle tour have been full of highlights. I’ve met incredibly great people, had unforgettable experiences and have already learnt an incredible amount. All in all, it was a start that I could hardly have imagined better. Of course, there were also challenges – moments of frustration and difficulties that I first had to overcome. The good thing for me was that I was always able to overcome the challenges of the start and progress under my own steam. I was challenged a lot at times and was able to grow without feeling completely overwhelmed. There were days when I flew over the tarmac and days when I struggled up mountains under the burning sun. But despite the effort, both felt right and good.
I made a lot of plans and threw at least as many overboard to do other things. Namibia has already shown me how beautiful this trip can be and how beautiful it has already been. But I think that’s what makes it particularly difficult and tedious today. In the last few weeks, one highlight followed the next and there was almost always something new. Excitement, tension and relaxation alternated, and there were hardly any days when I didn’t try something new or spend time with great people. Today, the headwind that has replaced yesterday’s tailwind doesn’t feel like a new challenge. It feels more like a symptom of fatigue. Yesterday I was still flying north at 40 kilometres an hour. Today it feels like my brakes are slightly applied. And yes, as you might have guessed, it’s not the headwind that’s the real problem, but an initial feeling of neutrality. Without a highlight, without the constant novelty. Motivation was already at an initial low point in the morning and didn’t necessarily increase after finding another flat tyre. Overall, the air was a bit out of it. A certain lack of emotion and neutrality caught up with me today. Being alone on the bike without the next highlight in sight, without a fellow traveller to talk to, without knowing whether something great or perhaps something bad will happen again in the next few days – a kind of everyday life on this trip that has hardly had a chance so far. An everyday life that I still have to get used to to some extent.
Today is my mum’s birthday. She is celebrating a milestone birthday and I know that my brothers, lots of family friends and my mum are coming together today and I can’t be there. For the first time on this tour, I have the feeling that I would also like to be at home right now and miss something. That will be the case more often on this tour. That’s okay with me, but it doesn’t make today any easier. I’m finding it harder to accept the new everyday life. On days when the journey is less spectacular. On days when I sit on my bike, pitch my tent in the evening and perhaps haven’t had any special encounters. On days when I wasn’t inspired by beautiful nature or didn’t overcome a particular challenge.
My start was so beautiful that getting used to the daily routine of this cycle tour itself is also a small challenge for me. Days like these are part of it, and days like these also pass, and there will be new things to experience again.
As well as sharing my emotions, I would of course also like to share a few of my impressions of Namibia. Namibia has enchanted, shocked and inspired me. The country is much more complex and varied than the vast, sometimes barren natural landscapes would suggest at first glance. The first association I had with Namibia for a long time was my brother, who did voluntary service here many years ago. This association was supplemented by many of my own experiences and impressions.
When I think of Namibia now, I think of beautiful, vast landscapes. I think of an incredible variety of steppe and desert landscapes, of wonderful people that I was able to get to know and take to my heart. And I also think of the German-Namibian history. I came across traces of the German colonial era everywhere in Namibia: Buildings, street and place names, shops and also a German-Namibian population group that still lives here today.
I was able to buy German beer, many menus were in German, and in some neighbourhoods of Windhoek and Swakop, German was spoken all around me. You don’t have to look for the colonial traces, they literally jump out at you. A colonial period that, in my view, is often forgotten or dismissed as irrelevant in Germany, as it was less long than that of other imperial powers in Europe. And yet the German colonial era was also cruel here in Namibia and has left many traces. I was partly aware of this beforehand, but much of it has only become clear to me in the last few weeks and has made some reflection necessary. The genocide committed by the German Schutztruppe against the Herero and Nama at the beginning of the 20th century is, in my opinion, far too little recognised by Germans. Of course, I personally bear no responsibility for this part of history, but as a German I naturally have an obligation to deal with these deeds. In my opinion, my actions and behaviour in this country must always take place with an awareness of colonial injustice and genocide.
It feels strange to be welcomed here with open arms as a German tourist despite this history. It feels strange to see the traces of the German colonial era everywhere. And yet it also feels right. It feels right to deal with this dark chapter of German history and to draw attention to it. Unfortunately, I also had the feeling that many of these traces act less as memorials and more as pillars of power structures that still exist today. I would like us as a German society to engage more with our colonial history and also deal with colonial continuities.
Namibia touched me deeply and I am very grateful to have been able to travel to this country.
Deutsche Version:
Die letzten Wochen meiner Fahrradreise waren voller Highlights. Ich habe unglaublich tolle Menschen getroffen, unvergessliche Erlebnisse gesammelt und bereits jetzt unheimlich viele Erfahrungen gemacht. Es war ein insgesamt ein Start, wie ich ihn mir kaum besser hätte vorstellen können. Natürlich gab es auch Herausforderungen – Momente des Frusts und Schwierigkeiten, die ich erst mal überwinden musste. Das Gute für mich war, dass ich die Herausforderungen des Starts stets überwinden konnte und aus eigener Kraft weitergekommen bin. Ich war zum Teil stark gefordert konnte wachsen, ohne mich jedoch völlig überfordert zu fühlen. Es gab Tage, an denen ich über den Asphalt geflogen bin, und Tage, an denen ich mich unter der brennenden Sonne Berge hinaufquälte. Doch trotz der Anstrengung fühlte sich beides richtig und gut an.
Ich habe viele Pläne gemacht und mindestens genauso viele wieder über den Haufen geworfen, um dann doch wieder andere Sachen zu machen. Namibia hat mir schon jetzt gezeigt, wie schön diese Reise sein kann und wie schön sie bereits gewesen ist. Genau das macht es heute aber, glaube ich, besonders schwer und mühsam. In den letzten Wochen jagte ein Highlight das nächste, und es gab fast permanent Neues. Aufregung, Anspannung und Entspannung wechselten sich regelrecht ab, und es gab kaum Tage, an denen ich nichts Neues ausprobierte oder Zeit mit tollen Menschen verbrachte. Heute fühlt sich der Gegenwind, der den gestrigen Rückenwind abgelöst hat, nicht nach einer neuen Herausforderung an. Sondern eher nach einem Ermüdungssymptom. Gestern flog ich noch mit 40 Sachen Richtung Norden. Heute fühlt es sich an, als wären meine Bremsen leicht angezogen. Und ja, wie man sich vielleicht schon denken kann, ist nicht der Gegenwind das eigentliche Problem, sondern ein erstes Gefühl der Neutralität. Ohne Highlight, ohne das ständig Neue. Die Motivation war schon am Morgen an einem ersten Tiefpunkt und wurde nach dem Feststellen eines weiteren platten Reifens nicht unbedingt größer. Es war insgesamt etwas die Luft raus. Es ist eine gewisse Emotionslosigkeit und Neutralität, die mich heute eingeholt hat. Das Alleinsein auf dem Rad ohne das nächste Highlight in Aussicht, ohne einen Mitstreiter , mit dem man sich austauschen kann, ohne zu wissen, ob in den nächsten Tagen wieder etwas Tolles oder vielleicht auch etwas Schlechtes passieren wird – eine Art des Alltags auf dieser Reise, die bisher kaum eine Chance hatte. Einen Alltag, an den ich mich teilweise noch gewöhnen muss.
Heute ist der Geburtstag meiner Mutter. Sie feiert einen runden Geburtstag, und ich weiß, dass meine Brüder, viele Freund*innen der Familie und meine Mutter heute zusammenkommen und ich nicht dabei sein kann. Zum ersten Mal auf dieser Tour habe ich das Gefühl, dass ich gerade auch gerne zu Hause wäre und etwas verpasse. Das wird auf dieser Tour noch häufiger so sein. Das ist auch okay für mich, aber es macht den heutigen Tag nicht einfacher. Es fällt mir schwerer, den neuen Alltag anzunehmen. An Tagen, an denen die Reise weniger spektakulär ist. An Tagen, an denen ich auf dem Fahrrad sitze, abends mein Zelt aufschlage und vielleicht keine besondere Begegnung hatte. An Tagen an denen, mich keine wunderschöne Natur begeistert hat oder ich keine besondere Herausforderung überwunden habe.
Mein Start war so schön, dass die Gewöhnung an den Alltag dieser Radreise selbst auch eine kleine Herausforderung für mich darstellt. Tage wie diese gehören dazu, und Tage wie diese gehen auch vorbei, und es wird wieder Neues kommen, das ich erfahren darf.
Neben dem Teilen meiner Emotionen möchte ich natürlich auch ein paar meiner Eindrücke von Namibia teilen. Namibia hat mich verzaubert, erschrocken und begeistert. Das Land ist viel vielschichtiger und abwechslungsreicher, als die weiten, teils kargen Naturlandschaften auf den ersten Blick erahnen lassen. Die in meinem Kopf lange herrschende erste Assoziation mit Namibia war mein Bruder, der hier vor vielen Jahren einen Weltwärts-Freiwilligendienst gemacht hat. Diese Assoziation wurde durch viele eigene Erfahrungen und Eindrücke ergänzt.
Wenn ich jetzt an Namibia denke, denke ich an wunderschöne, weite Landschaften. An eine unheimlich große Vielfalt an Steppen- und Wüstenformen, an wundervolle Menschen, die ich kennenlernen durfte und in mein Herz geschlossen habe. Und ich denke auch an die deutsch-namibische Geschichte. Überall in Namibia bin ich auf Spuren der deutschen Kolonialzeit gestoßen: Gebäude, Straßen- und Ortsnamen, Geschäfte und auch eine deutsch-namibische Bevölkerungsgruppe, die noch heute hier lebt.
Ich konnte deutsches Bier kaufen, viele Speisekarten waren auf Deutsch, und in einigen Stadtteilen von Windhoek und Swakop wurde um mich herum Deutsch gesprochen. Die kolonialen Spuren müssen nicht gesucht werden, sondern springen einem förmlich entgegen. Eine Kolonialzeit, die in Deutschland aus meiner Sicht häufig vergessen oder als irrelevant abgetan wird, da sie weniger lang war als die von anderen imperialen Mächten Europas. Und doch war die deutsche Kolonialzeit auch hier in Namibia grausam und hat viele Spuren hinterlassen. Zum Teil war ich mir dessen vorher bewusst, vieles hat sich aber auch erst in den letzten Wochen in mein Bewusstsein geschoben und einiges an Reflexion nötig gemacht. Der Völkermord, den die deutsche Schutztruppe Anfang des 20. Jahrhunderts an den Herero und Nama verübte, ist in meinen Augen viel zu wenig im Bewusstsein der Deutschen. Natürlich trage ich persönlich keine Verantwortung für diesen Teil der Geschichte, doch als Deutscher habe ich natürlich schon die Verpflichtung mich mit den Taten zu beschäftigen. Mein Handeln und Verhalten in diesem Land muss meiner Meinung nach auch immer mit dem Bewusstsein des kolonialen Unrecht und des Völkermordes erfolgen.
Es fühlt sich komisch an, hier trotz dieser Geschichte als deutscher Tourist mit offenen Armen empfangen zu werden. Es fühlt sich komisch an, die Spuren der deutschen Kolonialzeit überall zu sehen. Und doch fühlt es sich auch richtig an. Es fühlt sich richtig an, sich mit diesem dunklen Kapitel der deutschen Geschichte auseinanderzusetzen und darauf aufmerksam zu machen. Leider hatte ich auch das Gefühl, dass viele dieser Spuren weniger als Mahnmale, sondern vielmehr als Säulen von bis heute bestehenden Machtstrukturen wirken. Ich wünsche mir, dass wir uns als deutsche Gesellschaft mehr mit unserer kolonialen Geschichte auseinandersetzen und uns auch mit kolonialen Kontinuitäten beschäftigen.
Namibia hat mich sehr berührt, und ich bin sehr dankbar, dieses Land bereisen zu dürfen.